В конце 20-х годов два приятеля вздумали написать авантюрный роман и ввести в него «зашифрованное письмо»: враги СССР, пробравшиеся из-за границы, извещали в нем друг друга о том, что в стране надлежит уничтожить уголь, транспорт и нефть. Для шифрования нужна всем хорошо известная книга, всюду легко добываемая – не собрание сочинений Ломоносова, а стихи Пушкина, к примеру, баллада «Русалка». Друг позвонил тем же вечером: слово «нефть» не шифруется, в «Русалке» нет буквы «эф»… Подумаешь, проблема! Возьмем «Песнь о вещем Олеге», «Ворону и лисицу» Крылова, Лермонтова – не все ли равно? Этой буквы не было нигде, даже в «Полтаве», а ведь там-то уж наверняка тысяч тридцать-сорок букв есть, при таком множестве весь алфавит должен обнаружиться… Что за буква-изгой? До разгадки автор додумался, только открыв пушкинский томик с «Борисом Годуновым». А читатель узнает разгадку из «Фу»-истории.
Лев Васильевич Успенский — классик научно-познавательной литературы, лингвист, писатель, переводчик. Его книги по занимательному языкознанию с одинаковым интересом читают взрослые и дети. "Слово о словах", "Имя дома твоего", "Загадки топонимики", "По дорогам и тропам языка", "Ты и твое имя", этимологический словарь школьника "Почему не иначе" — большинство этих книг были написаны в 50-60-е годы...